LAFC（ロサンゼルス・フットボール・クラブ）は、カリフォルニア州ロサンゼルスを本拠地とするプロサッカーチームで、メジャーリーグサッカー（MLS）のウェスタン・カンファレンスに所属している。2014年の発足以来、LAFCは瞬く間にMLSで最も成功し、愛されるフランチャイズのひとつとなった。この記事では、LAFCがどのようにスタートしたのか、そのユニークなオーナーシップ構造、サッカーチームとして、また収益性の高いビジネスとして成功した主な要因など、ビジネスの背景を探ります。
I. LAFCの創設
LAFCは、エンターテインメント界の大物ピーター・ガバーとスポーツ界の重鎮トム・ペンが率いる投資家グループによって2014年に設立された。このフランチャイズは、アメリカ全土の新しい市場にサッカーをもたらすことを目的としたMLSの拡大プロセスの一環として、ガバーとペンに与えられた。LAFCは、ロサンゼルスの多様性とエネルギーを代表し、新世代のファンにアピールする、これまでとは異なるサッカーチームとして設計された。オーナーグループは当初から、ロサンゼルスの中心部にサッカー専用スタジアムを建設することを約束していた。彼らはロサンゼルス・メモリアル・コロシアムに隣接する土地を見つけ、2016年に22,000人収容のバンク・オブ・カリフォルニア・スタジアムの建設に着手した。スタジアムは2018年にオープンし、以来、MLSで最も象徴的で活気のある会場のひとつとなった。
II. ユニークなオーナーシップ構造
LAFCの最も注目すべき点のひとつは、多様性と包括性へのチームの公約を反映したオーナーシップ構造だ。ほとんどのMLSチームが裕福な個人や一族によって所有されているのに対し、LAFCはハリウッドのセレブリティ、地元の実業家、元サッカー選手などを含む投資家の共同体によって所有されている。LAFCのオーナーには、俳優のウィル・フェレル、元ロサンゼルス・レイカーズのスター選手アービン・"マジック"・ジョンソン、YouTube CEOのチャド・ハーリー、サッカー界の象徴的存在であるミア・ハム、トニー・ロビンス、ノマー・ガルシアパーラらが名を連ねている。各オーナーはユニークな視点とスキルを持ち寄り、チームの戦略的決定と地域社会との関わりを導いている。
III. 現場での成功
もちろんどのようなスポーツ・フランチャイズであれ、その成功は最終的にはピッチ上での出来事に帰結する。この点で、LAFCの活躍は並大抵のものではない。MLSに参入して最初の3シーズンで、チームはサポーターズ・シールド（レギュラーシーズン最高の成績を収めたチームに与えられるトロフィー）を2度獲得し、各シーズンでプレーオフに進出するなど、強豪としての地位を確立した。LAFCは、ポゼッション、スピード、チームワークを重視したエキサイティングな攻撃的サッカーを展開することでこれを実現してきた。1シーズンでリーグ記録となる34ゴールを挙げ、2019年にMLS MVPを受賞したメキシコ人FWカルロス・ベラをはじめ、チームには長年にわたって傑出した選手が数多くいる。
IV. サッカーでお金を生み出す
ピッチ上での成功に加え、LAFCはMLSで最も収益性の高いフランチャイズのひとつとなった。チームのユニークなオーナーシップ構造により、スポンサーシップやチケット販売からグッズやホスピタリティに至るまで、幅広い収益源を活用できるようになった。特にバンク・オブ・カリフォルニア・スタジアムは、リーグで最も人気があり、観客動員数も多いスタジアムのひとつであるため、収益の柱となっている。LAFCはまたファンのエンゲージメントを促進し、試合当日の体験を向上させるために、テクノロジーとデータ分析を革新的に活用してきた。LAFCはモバイルアプリを立ち上げ、ファンが座席に直接食べ物や飲み物を注文したり、限定コンテンツやプロモーションにアクセスできるようにした。また、LAFCは新興企業やハイテク企業と提携し、バーチャルリアリティや拡張現実（AR）などの新技術を試している。
LAFCはVRとARをどのように活用しているか
そのひとつが、Sidekick VRという企業との提携だ。Sidekick VRは、ウォームアップ中にファンが選手と一緒にフィールドにいるような感覚を味わえるバーチャルリアリティ体験を開発した。これは没入感のあるファン体験を生み出すだけでなく、LAFCがファンの行動や嗜好に関するデータを収集することも可能にする。さらに、LAFCは拡張現実（AR）技術を使い、ファンのマッチデー体験を向上させている。LAFCのアプリを通じて、ファンはスタジアムにいながらバーチャル選手のサインやインタラクティブなゲームなどのAR機能にアクセスできる。
ブランドの存在感を拡大
LAFCはまたMLSの枠を超えてブランドの存在感を拡大することにも成功している。チームはYouTube TV、ターゲット（量販店）、ハイネケンといった主要ブランドとパートナーシップを結び、収益と知名度をさらに高めている。さらにLAFCは、ツイッター、インスタグラム、フェイスブックなどのプラットフォームで積極的にアカウントを開設し、強力なソーシャルメディアの存在感を高めることにも投資してきた。これにより、チームは世界中のファンとつながり、地元市場だけでなく、ブランドの認知度を広めることができた。
まとめ
結論として、LAFCは新世代のファンをターゲットとし、多様性、革新性、コミュニティへの関与を重視することで、MLSサッカーチームとして成功を収めた。LAFCはユニークなオーナーシップ構造により、フィールドの内外で幅広いリソースと才能を活用することができる。LAFCは、イノベーション、データ分析、ファン体験への公約によって、MLSで最も収益性の高いフランチャイズのひとつとなり、同時にファンを魅了し、興奮させ続けている。チームが成長と進化を続けるなか、サッカーチームとして成功すること、そして収益性の高いビジネスであることの限界をどのように押し広げ続けるのか、興味深いところだ。